Foto Alexander Galak
Skrevet av Sjur Åsgård for Femundløpet Media
Skal noen vinne det lange Femundløpet i år, må de slå Robert Sørlie. Han omtales med rette som kongen av Femundløpet, og med 14 seire på 36 starter har han en merittliste ingen andre er i nærheten av å matche. Etter å ha sett Sørlie og hundene i aksjon under Gausdal Maraton tidligere i vinter, er det liten tvil: Han kjørte fort, spannet fløt gjennom løssnøen – dette er et knallsterkt hundespann. Sørlie har blitt jaget rundt på Femundløpssporet før, senest da han vant i 2024, og må nok belage seg på å være mannen alle vil slå også i år.
Tre hundekjørere peker seg ut som de sterkeste utfordrerne – velkjente navn som har preget resultatlistene de siste årene. Birgitte Næss vant i 2023 etter lenge å ha vært «nest best». Hun har vist gang på gang at hun er å regne med idet hun løfter opp ankeret under startportalen nederst i Kirkegata på Røros.
Thomas Wærner, vinner av det lange Femundløpet i både 2020 og 2022, har hatt en rekke sterke hunder i trening denne sesongen – hunder han snart tar med seg over Atlanteren for å kjøre Iditarod. Når Wærner mener alvor, går det fort. Sist han stilte til start i Iditarod var i 2020, og da vant han det som regnes som verdens mest prestisjefylte hundeløp. Før det sikret han seg seieren i Femundløpet etter en dramatisk duell med nettopp Robert Sørlie på siste etappe fra Tolga til mål.
Den tredje store utfordreren er Niklas Rogne. Han har jobbet målrettet over tid for å bygge opp et spann som kan konkurrere helt i toppen. Nærmest seier var han i 2018, da han ble nummer to, og så sent som i fjor var han med i tetstriden før han til slutt endte på fjerdeplass. Det er én ting som skiller Rogne fra de øvrige favorittene: Han trekker kraftig ned snittalderen på startlista. Hundekjøring omtales ofte som en erfaringssport, og gjennomsnittsalderen i årets lange Femundløp er hele 48,7 år. Med sine 29 år er Rogne rene ungdommen.
Den høye snittalderen forteller også noe annet: Hundekjøring har blitt stadig mer ressurskrevende. Det er neppe tilfeldig at mange av deltakerne i åpen klasse, både i Femundløpet og Finnmarksløpet, er godt etablerte med solide økonomiske rammer. For å stille i de lengste løpene kreves det gjerne 16–20 hunder i trening.
Flere svært erfarne hundekjørere kan også blande seg inn i kampen om pallplassene. Både Petter Jahnsenfra Tufsingdalen og Ralph Johannessen er tidligere vinnere av det lange Femundløpet.
Minst like spennende blir det å følge årets førstegangskjørere. Å være førstegangskjører i denne sammenhengen betyr ikke å være fersk i sporten, men å stille i denne klassen for første gang. Håvard Okstad, vinner av Femund 450 i fjor, er en slik debutant. Om han kan matche Norges beste spann på den lengste distansen gjenstår å se. På kortere løp har han kjørt med en strategi preget av mindre hvile enn konkurrentene. Han stiller med et tog av Siberian huskyer – kanskje ikke de raskeste, men med en desto mer utholdende motor.
Per Morten Brennodden fra Folldalen kjører også det lange Femundløpet for første gang. Han har flere sterke plasseringer fra Femund 450, og hans beste resultat kom i Finnmarksløpet 600 km i 2022, der han ble nummer to. Når han slår seg sammen med nevøen Ola og broren Kjell og samler de beste hundene langs trekkline, lukter det et meget solid spann.
Det finnes også flere andre lag det er verdt å følge med på. Kathrine Søberg har klatret jevnt oppover resultatlistene og ble nummer seks i fjor. Ivar Johan Sørlie kjører det lange Femundløpet for andre gang – i 2024 endte han på en sterk femteplass. Begge har helt klart ambisjoner om å forbedre seg. Amund Kokkvoll er også en hundekjører å merke seg, med en fjerdeplass fra 2024 som beste resultat så langt.
Å spå den endelige resultatlista er like vanskelig som alltid. Startlista derimot, den vet vi er knallsterk. Det ligger an til en skikkelig spennende kamp om pallplassene i den tøffeste klassen i Femundløpet.
